Galileo Galilei geriet durch seine Schriften, in denen er mehr und mehr das heliozentrische Weltbild in frage stellte, in Konflikt mit der Auffassung der Kirche, die 1616 ein Dekret erließ, in dem die neue Theorie verboten wurde. Galileis Verdienst liegt darin, die bereits von Kopernikus und Kepler aufgestellten Hypothesen zu untermauern und allgemeingültige Gesetze zu formulieren, die Geburtsstunde der modernen Wissenschaft.