Man schreibt das Jahr 1212. Das von den Kreuzrittern gegründete Königreich von Jerusalem wird von den Sarazenen schwer bedrängt. In Frankreich und Deutschland treten Kinderprediger auf, die zu einem neuerlichen Kreuzzug aufrufen, einem Kreuzzug der Unschuldigen. Nicht mit Feuer und Schwert, sondern mit der Waffe der christlichen Nächstenliebe soll Jerusalem endgültig gewonnen werden. Mit der Hauptfigur Roger, dem halbwüchsigen Sohn eines englischen Barons, und Jonathan, dem Sohn eines jüdischen Arztes, zieht der Feser durch die faszinierende Welt des dreizehnten Jahrhunderts.